3G是英文3rd Generation的缩写，中文意思是指第三代移动通信技术。相对第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)，第三代移动通信系统的主要特征是可提供丰富多彩的移动多媒体业务，其传输速率在高速移动环境中支持144kb/s，步行慢速移动环境中支持384kb/s，静止状态下支持2Mb/s。国际电信联盟(ITU)在2000年5月确定W-CDMA、CDMA2000和我国拥有自主知识产权的TD-SCDMA为三大主流无线接口标准，写入3G技术指导性文件《2000年国际移动通讯计划》。

W-CDMA (Wideband Code Division Multiple Access 宽带CDMA) 是一种3G蜂窝网络。W-CDMA UMTS(又名3GSM)使用的技术 与2G GSM 标准同属一族。 具体一点来说，W-CDMA是一种利用码分多址复用(或者CDMA 通用 复用技术，不是指CDMA标准)方法的宽带扩频3G移动通讯无线接口。名字跟CDMA很相近，同时W-CDMA跟CDMA关系也很微妙。两者都基于码分多址技术，都使用了美国高通（Qualcomm）的部分专利技术。一般认为W-CDMA的提出是部分厂商为了绕开专利陷阱而开发的，其方案已经尽可能地避开高通专利。