为何RISC-V在中国遭遇冰火两重天？

前言：如果你与不同的对象讨论，他们对于RISC-V架构在中国的发展前景看法可能也不同。一些说RISC-V即将起飞，一些则认为它正日益萎缩中。《EE Times》资深记者Junko Yoshida和Rick Merritt分别寻找RISC-V架构在中国发展的真相，最终得出了两种完全不同的结论。

Rick Merritt根据在硅谷参与RISC-V会议的供应商指出，RISC-V在中国的成长动能强劲。IP供应商晶心科技(Andes Technology)详细介绍了使用开放来源指令集架构(ISA)的6颗核心以及开发中的4颗核心；另一家中国广州供应商高云半导体(Gowin)也展示采用RISC-V的FPGA。

但根据Junko Yoshida在中国采访发现，确实有很多“买家”对RISC-V核心感兴趣。而当她试图在上海寻找想利用RISC-V指令集的“开发商”时，结果却令人大失所望…

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如果你问我“免费”且“开放来源”的RISC-V架构应该可以在哪一个国家落地生根？我很确定应该就是中国。

从中国的产业发展史来看，虽然政府过去曾经投资于各种CPU，但中国从未开发出本土CPU。因此，很自然地，中国工程界也将顺势切入RISC-V架构。对吧？

RISC-V基金会

先别急着下定论。正如Rick Merritt在硅谷的报导，中国确实有很多“买家”对于RISC-V核心感兴趣。但是，当我在上海试着寻找想利用RISC-V指令集的“开发商”时，结果却令人大失所望。

理论上，RISC-V架构应该可以为中国工程师提供亟需的公平竞争环境。但现实情况是，中国和RISC-V似乎并不兼容——至少目前还是如此。原因如下：

首先，大多数的中国芯片供应商已经在Arm上投入了大量资金，并因此获益匪浅。如今想要摆脱与Arm的关系并不容易。

这是因为Arm架构已经建立了完善的生态系统以及为Android智能手机提供了首选处理核心，设计和开发Android手机芯片的本地公司为什么还会想转向其他架构？

其次，RISC-V也不是完全免费的核心。当然，RISC-V架构提供免费的开放来源源指令集(ISA)。但这并不表示如果一家中国公司可以从RISC-V基金会取得大量的“免费核心”。

第三，开发CPU需要几种专业的设计专业知识。这些专业包括电子逻辑、编译程序和操作系统。中国设计师需要具备现代化、高质量通用计算机指令集的第一手经验。

第四，RISC-V目标在于建立一个统一的社群。从许多社群计划来看，亚洲工程师通常往往更渴望从社群中“接受”而不是“贡献”。正如芯原科技(VeriSilicon)首席执行官戴伟民所说的，“中国工程师并不习惯‘上传’其想法。他们应该从这方面开始学习。”

第五，中国科技界善于制造“分裂”。一次又一次，当某一种标准在世界上的其他地方建立后，热切希望打造中国自有标准的中国公司，也会着手建立一种具有中国风味的变化版“标准”（小编：比如五花八门的安卓？）。尽管因此而“衍生”的中国标准很少获得其他地方的使用，但要让每个人都同意拥有统一基础的价值仍难以逾越中国科技界“例外主义”(exceptionalism)的鸿沟。

戴伟民举了一个例子。他说最近在中国有人在推动一个名为‘RISC-F’的团体，当然这可不是‘RISC-V’。他说自己忍不住开口问问：“你在开玩笑吗？”他说，有些中国人显然认为，如果是“开放且免费的”，那么他们当然可以自由地做任何想做的事情。但这又错了。

RISC-V：AI和IoT的汇流

在此背景下，一个名为“中国RISC-V产业联盟”(CRVIC)的新产业组织于2018年9月正式激活，并于上个月举行了首次会议。以戴伟民为主导的这个产业组织目前大约有60家成员公司。戴伟民说，CRVIC的任务十分明确。“我们的重点是推动RISC-V在中国的商用化。”

该产业联盟期望追踪和分享RISC-V在中国的各种举措进展——包括推出商用RISC-V产品、单位数量以及大学开始教授RISC-V的课程等。戴伟民说：“我们也希望提供兼容于RISC-V的服务。”

由于全球市场在物联网(IoT)和人工智能(AI)的影响下持续分化，戴伟民看好RISC-V架构于此关键时刻崛起的重要性。一方面，IoT市场越来越零散。另一方面，AI需要异质系统。许多专家都认为，传统的计算架构越来越难以在各种特定领域AI应用中有效地处理数据。

戴伟民说：“我并不是说Arm或X86正逐渐消失，而是将会与RISC-V架构共存。”

但随着众多的IoT变化增加，推广RISC-V背后的想法是，较小的系统公司可以从新的处理核心中受益，而无需向Arm支付严格的授权费用。同样地，戴伟民解释说，对于AI应用，硬件可以使用从GPU、DSP和FPGA到AI硬件加速器等各种方法。

物联网设备的全球嵌入式CPU市场（来源：Gartner）

中国不止一家产业联盟

除了9月诞生的CRVIC，位于北京的中国科学院计算技术研究所(ICT)上周在浙江乌镇召开世界互联网大会，并成立了“中国开放指令生态系统(RISC-V)联盟”。

ICT成立中国开放指令生态系统(RISC-V)联盟

由于ICT是CRVIC的成员之一，因此，新成立的这个联盟与CRVIC究竟有何不同目前仍不清楚。有鉴于ICT与中国政府之间的关系密切，该组织似乎更专注于将RISC-V用于国防、卫星和其他政府主导的相关应用，以及因应国家需求的客制RISC-V架构。

与此同时，RISC-V基金会宣布任命半导体产业资深人士方之熙(Jesse Zhixi Fang)为RISC-V基金会新成立的中国顾问委员会主席。方之熙可望成为美国RISC-V基金会与中国顾问委员会之间的联络人。

中国自家的RISC-V芯片？

虽然中国投入芯片开发不久，才刚刚在RISC-V市场上崭露头角，但中国已经有几家知名公司在此领域崛起了。

包括杭州中天微系统(C-Sky)、北京君正集成电路公司(Ingenic Semiconductor)、致象尔微电子(Tangram Technologies)、华米科技(Huami)和芯来科技(Nuclei System Technology)。

中国RISC-V联盟成员——部份名单（来源：VeriSilicon）

中天微系统已在今年被阿里巴巴(Alibaba)收购了，最近并更名为“平头哥半导体”(Honey Badger)，该公司将在打造阿里巴巴半导体集团上发挥重要作用。

平头哥半导体总部位于杭州，是一家致力于32位高性能和低功耗嵌入式CPU的IC设计公司。

总部位于北京的君正集成电路公司成立于2005年，采用MIPS32架构设计超低功耗、高性能的XBurst CPU。

今年9月，小米支持的华米科技推出了黄山1号(Huangshan No. 1)——号称全球首款支持AI的可穿戴设备芯片组。华米科技正是使用RISC-V指令集开发这款芯片。

致象尔微电子专注于开发智能、高性能、低功耗和安全/隐私的IoT芯片。该公司的产品采用异质多核心架构，在严苛的功率限制下为各种边缘计算应用实现高能效，包括高传真语音识别与指纹识别等应用。

芯来科技虽然是一家新创公司，但却是中国最积极投入RISC-V的业者之一。据戴伟民介绍，该公司创办人，同时也是第一本RISC-V中文书的作者——胡振波，开发了中国第一款开放来源的RISC-V核心——Hummingbird E203。此外，该公司还发布了用于IoT应用的N200系列超低功耗RISC-V核心IP。

编译：Susan Hong, EET Taiwan